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El procesamiento del cabello virgen es un proceso industrial (y, en ocasiones, artesanal) de varias etapas diseñado para limpiar, desinfectar, clasificar y alinear el cabello, de modo que se comporte como una cabellera natural y sana.
A continuación se explica cómo se procesa el cabello virgen, desde la recolección hasta el producto final.
Adquisición y clasificación
El proceso comienza con la materia prima. La mayor parte del cabello humano de alta calidad proviene de países como India, China, Brasil y Rusia, a menudo procedente de donaciones religiosas o culturales (por ejemplo, el cabello del templo de la India, donado por peregrinos).
• Clasificación inicial: Al llegar a una instalación de procesamiento, el cabello se descarga y se clasifica según su longitud. Con frecuencia sigue enredado y puede contener pelos cortos, nudos o residuos.
• Dirección de la cutícula: Esta es la parte más crítica del proceso. El "cabello con cutícula" de alta calidad (también denominado "cutícula intacta") requiere que todos los mechones tengan la misma orientación (desde la raíz hasta las puntas). Si los mechones están mezclados (algunos con la raíz hacia arriba, otros con la raíz hacia abajo), los pelos se rozarán entre sí, provocando enredos y apelmazamiento severos para quien lo use. Los fabricantes garantizan esta alineación bien a mano (en el caso del cabello de lujo) o mediante máquinas que detectan el bulbo radicular o el afinamiento de las puntas.
Lavado y desinfección
El cabello crudo está sucio. Contiene aceites, suciedad, bacterias y, con frecuencia, un fuerte olor natural.
• Baños químicos: El cabello se sumerge en cubas con detergentes, soluciones antisépticas y desengrasantes.
• Desinfección: Se utilizan antisépticos potentes para eliminar bacterias y hongos. Este paso es fundamental para la seguridad, ya que el cabello crudo puede transportar patógenos procedentes de su país de origen.
• Desodorización: Se emplean productos químicos específicos para neutralizar el olor natural "humano" del cabello, dejándolo neutro o ligeramente perfumado.
El proceso "Remi" (alineación de las cutículas)
Con frecuencia escucha el término "Remy" (o "Remi") en referencia al cabello. No se trata de una marca, sino de un grado de procesamiento.
• Qué es: El cabello Remy es aquel cuyas cutículas (las diminutas escamas superpuestas que recubren el tallo capilar) permanecen intactas y orientadas todas en la misma dirección.
• Por qué es importante: Las cutículas actúan como barbas en una pluma. Si todas están orientadas hacia abajo (hacia las puntas), se acuestan planas y lisas; si están desalineadas, se entrelazan y provocan enredos.
• Procesamiento: Para lograr esto, los operarios o las máquinas aseguran meticulosamente que los extremos radiculares queden agrupados juntos. Esta es la parte más laboriosa del procesamiento y la principal razón por la que el cabello Remy cuesta significativamente más que el cabello no Remy.
Baño ácido (alisado de las cutículas)
Incluso después de alinear el cabello, las cutículas tienden naturalmente a erizarse o dañarse durante la manipulación.
• El proceso: El cabello clasificado se sumerge en una solución ácida (normalmente un ácido cítrico o acético suave).
• La ciencia: El cabello tiene un pH natural de aproximadamente 4,5 a 5,5. Cuando el cabello es alcalino (pH elevado), las cutículas se abren. Cuando es ácido, las escamas de la cutícula se contraen y se aplanan. Este baño ácido sella las cutículas contra el tallo capilar, lo que hace que el cabello sea inmediatamente más liso, brillante y menos propenso a enredarse.
Eliminación química (opcional)
No todo el cabello pasa por este paso. Si el cabello se va a vender en un color distinto de su negro natural o marrón oscuro, debe someterse a eliminación.
• Decoloración: El cabello se sumerge en una solución de peróxido de hidrógeno o blanqueador. A diferencia de la decoloración del cabello en el cuero cabelludo (que ocurre rápidamente), la decoloración industrial del cabello recolectado se controla cuidadosamente en el tiempo para eliminar la melanina natural sin dañar la integridad del tallo capilar.
• Resultado: El cabello adquiere un tono rojizo-naranja y luego un amarillo pálido o rubio «platino». Este cabello decolorado actúa como una base. Posteriormente se tiñe con pigmentos sintéticos para lograr colores uniformes, como rubio miel, degradé u oporto.
Recubrimiento de silicona (el "deslizamiento")
Casi todas las extensiones capilares comercializadas pasan por un baño de silicona.
• El proceso: El cabello se sumerge en un recipiente con silicona (normalmente dimeticona o amodimeticona).
• La finalidad:
• Deslizamiento: Hace que el cabello sea extremadamente deslizante y fácil de peinar.
• Brillo: Rellena cualquier microgrieta en la cutícula, creando una superficie reflectante y brillante.
• Protección: Crea una barrera que protege el cabello de la humedad y de daños térmicos leves.
Nota: Con el tiempo, este recubrimiento de silicona se elimina al lavar. Por eso, las extensiones de alta gama suelen verse mejores tras los primeros lavados (una vez eliminada la silicona industrial pesada) que al salir del paquete, mientras que las extensiones de baja calidad lucen apagadas y secas una vez que se ha eliminado la silicona.
Secado y vaporización
Después de los baños químicos y la coloración, el cabello queda húmedo y frágil.
• Secado industrial: El cabello se coloca en estantes de secado o se centrifuga para eliminar el exceso de agua.
• Fijación térmica: El cabello pasa por cámaras de vapor o máquinas de planchado. Esto no solo seca el cabello, sino que también «fija» su textura. En el caso del cabello rizado o ondulado, se enrolla alrededor de varillas (similares a las utilizadas en permanentes) y se somete a vapor para fijar el patrón de rizos. En el caso del cabello liso, se pasa entre placas cerámicas calentadas para alisar perfectamente las hebras.
Clasificación y clasificación final
Una vez finalizado el proceso, el cabello pasa por una inspección final de control de calidad.
• Clasificación por longitud: El cabello se procesa mediante máquinas que lo cortan a longitudes precisas (por ejemplo, 14 pulgadas, 20 pulgadas). Los fabricantes suelen tener que tener en cuenta la «contracción» propia de las texturas rizadas.
• Pesaje: El cabello se pesa en paquetes exactos (normalmente de 100 g, 3,5 oz o 4 oz).
• Clasificación: El cabello se clasifica desde 7A hasta 10A (o incluso superior, aunque no existe un estándar universal). Las calificaciones más altas indican que el cabello es 100 % Remy, tiene una mecha gruesa, una caída mínima y una larga duración (más de un año).
Tabla resumen: Métodos de procesamiento según calidad
Si está considerando comprar extensiones, el paso de procesamiento «Remy» es el más importante que debe tener en cuenta, ya que determina si el cabello durará meses o se enredará tras unos pocos lavados.